Persa sov nesten ikke den natten, for slik spant tankene hans rundt det Markus hadde sagt under kaffepausen dagen i forveien. Mens vinden blåste opp rundt dem og lugget i både trekroner og naustvegger, og med saltsmak fra havet som tilsetning til både kaffe og skiver, så påsto Markus at han hadde snakket med gutten til Birgit….
Persa tenkte tilbake på dagene den sommeren da gutten ble borte for dem. Han hadde så vidt vært fylt åtte den samme måneden, og til tross for at det var dagslys omkring dem hele natten, var det ikke spor av gutten noen steder.
Både Birgit og mannen hennes hadde vært fra seg av engstelse og helt overbevist om at han hadde kommet ut for en ulykke, mest sannsynlig på havet. Persa hadde tenkt den samme tanken, men hadde prøvd å forsikre foreldrene om at han sikkert bare hadde gått seg bort og glemt av tiden. Kanskje sovnet et sted til og med.
Men da tredje dagen rant hadde han selv ikke nok håp igjen til å klare å gjøre et overbevisende forsøk på å trøste seg selv, og langt mindre til å støtte og oppmuntre datteren sin, som var knust over å ha mistet sitt eneste barn.
Midt i den knugende håpløsheten som lå over hele småbruket, og som hadde spredt seg til Morfars gård, og til hele bygda rundt også, så sto gutten plutselig på gårdsplassen. Han så seg rundt som om han lette etter noe eller noen, men rakk ikke å lete lenge med blikket.
Birgit hadde fått øye på han gjennom kjøkkenvinduet og hun løp ut uten så mye som et ord over leppene. Det tok litt tid før de andre i kjøkkenet fikk med seg hva hun hadde sett. Da de kom seg ut etter henne satt hun på kne på tunet og tviholdt gutten inntil seg.
Han sto fremdeles like stille og med et undrende blikk fortsatte han å se seg om. Det var som om han lette etter noen med blikket, til tross for at de var der alle sammen. Moren, faren og Persa. Ja til og med katten hadde tatt turen bort til dem.
Moren slapp etter en stund litt opp på grepet og holdt gutten litt ut fra seg for å se på han. Hun hadde ingen forventninger som helst til annet enn at han skulle være uskadd, men hun kunne ikke unngå å legge merke til at det lyse håret hans var kjemmet til siden og at klærne han hadde på seg da han forsvant var hele og rene. De var på en merkelig måte renere enn da hun la dem frem til han den morgenen han sto opp. Det hvite islettet i den rutete skjorten hans lyste i sommersola og den beige kortbuksa så nystrøket ut. I halslinningen hadde han knyttet et rødt skjerf som moren aldri hadde sett før, men da hun hikstende forsøkte å spørre han hvor det kom fra, så han bare på henne med det samme undrende blikket uten å svare for seg.
Slik skulle de bli videre fremover sommeren med gutten og familien hans fikk aldri noe svar på hvor han hadde vært. Han svarte kun med korte enstavelsesord og med nikk og hoderystinger. Da faren hans forulykket senere den sommeren, på en av de fineste godværsdagene Gud hadde skapt, så ble det slutt på enstavelsesordene også.
Han fortsatte med å nikke og han ristet ivrig på hodet når han var uenig i noe. Han dro aldri mer til skolen sammen med de andre barna i bygda og det ble sagt at han var skadet etter forsvinningen. Men for Birgit spilte det ingen rolle så lenge hun hadde han i nærheten på småbruket. Hun slapp han sjelden og aldri ut av synet og han viste seg nyttig i et og alt rundt om i hverdagen.
Han hjalp til både ute og inne og skilte ikke på om det var kvinnfolkarbeid han tok i eller ikke, selv ikke etter at han var blitt så gammel at han kunne ha fått prestehånden på hodet.
Det fikk han selvfølgelig ikke, men det tok verken Persa eller Birgit så tungt. Birgit mest av alt fordi hun ikke ville slippe han ut av syne. Persa hadde hatt sin egen gudstro med seg fra Pajala i Nord-Sverige da han kom over grensen til Norge som ung mann. Hans tro var enkel og i pakt med naturen rundt han og han var ikke av dem som tydde til øl eller andre former for alkohol av noen som helst sort.
Han giftet seg med moren til Birgit da Birgit var bare liten jentunge og det ble naturlig nok ikke noe stor religiøs feiring av et slikt ekteskap. De holdt seg mest for seg selv på småbruket og Birgit vokste opp i den tro at Persa var faren hennes og han sa henne aldri imot på det. Slik opplevde han det også og kunne ikke ønsket det annerledes.
Da guttungen ble født der hjemme på småbruket kunne han ikke ha vært mer stolt. Og derfor var han like fortvilet som Birgit da gutten ble borte den sommeren. Han takket Gud for at de hadde fått han tilbake og la seg ikke opp i det at gutten etter hvert ikke snakket mer. Han var jo hjelpsom og full av tak, og han både leste og skrev godt, til tross for at han ikke lenger gikk på skolen.
Den sommeren Markus kom til Morfars gård var gutten i sitt syttende år og jobbet som en voksen arbeidskar, både på småbruket og oppe på gården. Persa kunne ikke se for seg at gutten skulle noen andre steder og hadde vondt for å forstå hva Markus hadde sagt i kaffepausen dagen før. Han hadde snakket med gutten, sa han. Han ville gå i lære i byen og han ville gjerne bli dyrlege.
Persa klarte ikke å se for seg hvordan denne samtalen hadde foregått og lurte på om Markus hadde tatt med seg et stykke papir da han var innom småbruket. Og hadde gutten skrevet ned på papiret hva han ville gjøre. Hvorfor hadde han da ikke skrevet dette til Birgit og til han selv, om det var en drøm han hadde for fremtiden? Og hva skulle det bli med en dyrlege som ikke kunne snakke? Tankene til Persa spant i det han tok fatt på arbeidsdagen oppe på gården.
